今天下午送老友出城后，许呈便来到县学的后厨，掏出这个月原打算买书的钱，置于油腻的桌案上。
“中午多耗费的用这些抵扣了。明天还要准备同样的量，跟师爷说声，多花的钱都从我的薪俸里扣。”
见正在备菜的厨师点头称是，许呈便回到屋中把灯夜读。
忽然门外传来一阵急促的敲门声，许呈还没来得及起身，一名衙役便破门而入。
衙役慌慌张张说出的第一句话，就惊得他手中的书卷掉到了地上。
几十年风平浪静的朔风城，这次出大事了。
县衙大堂内几人虽品阶不同，但皆缄默不语，只因地上三具死状颇惨的尸体。
今日天一亮，飞羽楼就派人送来衡门的小令，要求县衙派人去城东河滩收殓几具残尸。
还特别交代是夏国燕云宗的奸细，要求用上好的棺木收殓后，送往夏国边境。
刚吃完早饭的衙役们忍着恶心，将残尸碎肉拖回来放在了停尸间，准备找到合适的棺椁后再送走。
傍晚又有百姓来报，宁东客栈的掌柜，伙计还有几个住店的客人，不明不白地死在店内的地窖中。
地窖的地面上，用鲜血画满稀奇古怪的异域图案。
每幅图案旁还标注着诡异的字符，看不出是哪国的文字，凶手则毫无头绪。
店内除了一片狼藉外，只找到一只废弃的箩筐。
本着可疑线索都不放过，衙役们便把箩筐和尸体一起带回停尸间，同时查封了宁东客栈。
刚刚通知钱仵作前来验尸，城南的官道又有本国商人来报。
说发现有三人连同马匹，死在离城四十里的官道旁，似乎遭遇了劫匪，随身的一只锦盒已经空空如也。
其中有一具尸体还身着官服，看上去品阶不小。
尸体所在的地方，也极为隐蔽。
要不是商人的车夫中途下车解手，恐怕也不会发现。
城门守卫不敢怠慢，赶紧通报了刚端上晚饭的陈县令。
陈县令顿时没了胃口，来不及骂娘便匆匆安排人手再次出城去运尸体，同时火速召集本地官员前来商讨。
而这三人的尸体，正静静地躺在大堂内。
一旁还有只空空的锦盒。
锦盒的内壁上有些地方已然焦黑，不知道是装了什么东西所致。
中间一具身着官服的尸体，正是本州州牧——张起张大人。
一位胡须拉碴的中年人，正在几具尸体之间，踱着步子转来转去。
一会儿停下脚步紧锁眉头思考状，一会儿又像想起什么猛得蹲下仔细勘验，还不时地用手去拨弄尸身。
陈县令终于耐不住性子。
“钱头儿，张大人的死因找到了么？”
听到有人询问，中年人便放开勘验中的尸体，缓缓起身。
“陈大人，据卑职多年经验，张大人不是正常死亡，应该是遭了毒手。”
中年人正是陆觉父子的房东，钱大谦。
他乃是本地的仵作，来此已有六七年。
一些衙役记得他刚到朔风城时，并没有任何随身的公文。
入堂求见时，当时主政的前任县令，一看他那邋里邋遢的打扮，就想派左右将他轰出去。
钱大谦却慵懒地掏出一封信，放在案上，让县令看完再送客不迟。
看着一角还沾着面汤水渍的信，前任县令极不耐烦地拿起来。
但打开信封看到第一句话的那一刻，屁股便坐不住太师椅了，仿佛上面有刀子般，猛地站起身。
战战兢兢读完信后，前任县令的态度，与先前迥然不同。
急忙吩咐手下师爷，打发了原本干得好好的仵作，并给钱大谦在县衙附近，选了一处干净敞亮的房子，自掏腰包帮他买了下来。
其他的公差不明缘由，纷纷绕着弯，向前任县令打听此人来历。
尤其是县丞，最是上心。
因为他正是被开掉的仵作的表妹夫。
某天他借着公务，从旁打听钱大谦的事，前任县令只冷冷地丢下一句话。
“你要是嫌命长，自己去吏部问吧。”
县丞碰了一鼻子灰，只得灰溜溜的离开，自此无人再敢多问。
众人对钱大谦的态度，也比对先前那名仵作，和善了很多。
只不过若干年过去，并没有看到有什么大人物来看过钱大谦。
前任县令离任后，大家的态度又趋于平常。
甚至出现突发案情时，对钱大谦呼来喝去。
不过钱大谦倒也显得并不在意。
此刻看到堂内几位均凝神屏气注视着自己，他干咳了两声。
“三人死因应当一致，表面除了喉骨都是被人用指力捏碎，其他外伤都没有。不过他们的五脏六腑均遭到严重破坏，不像是外力所致。”
“还有其他原因？”
许呈提出了心中的疑问。
突然想起昨晚衡门之人就出现在朔风城，难道是他们下的手？
意识到自己恐怖的想法，许呈赶紧断了念头。
只见钱大谦摇了摇头。
“我也见过不少武者搏杀致死，不管死因是外伤